Palou supera el caos y consigue su cuarta victoria en Detroit

Alex Palou, cuatro veces campeón de la NTT INDYCAR SERIES, se impuso en una carrera de contacto total repleta de diversas estrategias de neumáticos, ganando el Gran Premio de Detroit logrando así su cuarta victoria en ocho carreras esta temporada.

Palou, que partió desde la pole position, condujo su Honda número 10 del equipo HRC Chip Ganassi Racing a una victoria por 3.0584 segundos sobre el Honda número 27 pilotado por Kyle Kirkwood de Andretti Global. Esta fue la victoria número 23 de la carrera de Palou en 106 participaciones, un notable porcentaje de victorias del 21.7%, y ha ganado 12 de las últimas 25 carreras (un 48% de victorias) desde el inicio de la temporada 2025.

 “Sinceramente, se siente como la primera vez”, dijo Palou. “Fue una carrera difícil, muy difícil. Pero el equipo hizo un trabajo increíble una vez más con la estrategia. Las paradas en boxes fueron increíbles. Una carrera increíble, un comienzo de año increíble, pero fue difícil”.

La victoria amplió la ventaja de Palou en el campeonato a 62 puntos sobre Kirkwood, más de lo que le correspondería en una carrera. El español aspira a igualar el récord de la INDYCAR SERIES con su cuarto título consecutivo.

Palou lideró 71 de las 100 vueltas, pero no fue un paseo. Tomó la delantera definitivamente en la vuelta 69 cuando Kirkwood entró a boxes por última vez desde el liderato y se mantuvo al frente en las reanudaciones de las vueltas 72, 76, 83 y 93 después de que las banderas amarillas en toda la pista agruparan a los coches.

Se produjeron 173 adelantamientos en pista durante la carrera, una cifra elevada para un circuito urbano

El avance hacia la cabeza de carrera se gestó unas vueltas antes, cuando el estratega Barry Wanser y Palou decidieron hacer su última parada en boxes al final de la vuelta 63, cambiando el neumático alternativo más rápido pero menos duradero, por el neumático principal. Wanser presenció una serie de luchas por la posición en el estrecho circuito urbano de nueve curvas y 2,65 kilómetros, y sabiamente no quería que Palou quedara atrapado en la pista bajo bandera amarilla y perdiera su posición.

La decisión de Wanser resultó acertada en la vuelta 66, cuando el Chevrolet número 14 de Santino Ferrucci, del equipo AJ Foyt Racing, golpeó la parte trasera del Chevrolet número 76 de Rinus VeeKay, provocando un trompo en la curva 5. Kirkwood lideraba la carrera, pero aún tenía que hacer su última parada, la cual realizó bajo bandera amarilla en la vuelta 69, y se vio obligado a usar un juego de neumáticos Firestone Firehawk alternativos, según las reglas de INDYCAR que exigen el uso de al menos dos juegos de este tipo de neumático más blando en las carreras en circuitos urbanos.

Palou se distanció rápidamente del Chevrolet Java House n.° 20 de Alexander Rossi, del equipo ECR, en la reanudación de la carrera en la vuelta 72. El novato Mick Schumacher y David Malukas protagonizaron un intenso duelo por el tercer puesto en la reanudación. Schumacher se salió de la curva 5 y chocó contra las barreras con su Honda ENVE n.° 47 del equipo Rahal Letterman Lanigan Racing. Malukas, sin escapatoria, se salió de la pista con su Chevrolet Verizon Team Penske n.° 12, lo que provocó otra bandera amarilla en la vuelta 73.

Para entonces, Kirkwood había remontado hasta la tercera posición tras su última parada en boxes y debía aprovechar al máximo el agarre adicional que le proporcionaban los neumáticos alternativos antes de que la mayor durabilidad de los neumáticos principales de Palou se impusiera en las últimas vueltas. Kirkwood adelantó a Rossi y se lanzó a por Palou, sabiendo que esta era su mejor oportunidad para ganar.

Kirkwood se acercó a dos coches de Palou en la vuelta 79 y parecía estar listo para arrebatarle el liderato cuando el coche de Ferrucci redujo la velocidad en la curva 4 debido a un problema mecánico, lo que provocó la quinta bandera amarilla de la carrera en la vuelta 80.

 “Casi logramos adelantar a Palou cuando llevábamos neumáticos de primera, lo cual habría sido fenomenal, y luego apareció la otra bandera amarilla justo cuando lo tenía bien posicionado. Estaba listo para lanzarme sobre él, y, por supuesto, (la amarilla) salió después de que perdí 10 segundos de ventaja. A partir de ahí, simplemente no tuvimos otra oportunidad. Creo que gasté demasiado los neumáticos para poder hacer ese adelantamiento.”

El piloto español bloqueó el tren delantero en una frenada a falta de 7 vueltas y estuvo a punto de golpearse contra el muro.

Palou mantuvo el liderato en la reanudación de la carrera en la vuelta 83, pero Kirkwood siguió presionando y provocó que Palou sufriera un bloqueo de neumáticos en la vuelta 88. Sin embargo, Palou se recuperó y controló su coche, y comenzó a distanciarse, logrando una ventaja de 1,8929 segundos en la vuelta 91.

Pero Palou tuvo que gestionar una reanudación más después de que Rossi golpeara la parte trasera del Honda BMax n.° 18 pilotado por Romain Grosjean, del equipo Dale Coyne Racing, y enviara a Grosjean contra el muro exterior al acercarse a la curva 3 en la vuelta 91. Esto provocó la última de las seis banderas amarillas que afectaron a toda la pista, pero Palou se distanció de Kirkwood y del resto de los competidores en la reanudación de la vuelta 93 y nunca se vio amenazado a pesar de los 173 adelantamientos en pista del día, una cifra elevada para un circuito urbano esta temporada.

“Poder estar al frente fue clave”, dijo Palou. “En el primer tramo, empecé a tener problemas y me metí en una situación complicada, perdiendo dos posiciones con Lundgaard y (Scott) McLaughlin. Perdimos posiciones, pero el equipo tomó una excelente decisión al optar por la amarilla para ir a lo seguro. Al final, nos salió bien”.

Clasificación del Campeonato tras la prueba de Detroit

1 Alex Palou       327 Puntos

2 Kyle Kirkwood  265 Puntos

3 David Malukas  248 Puntos

4 Cristian Lundgaard  226 Puntos

5 Pato O´Ward   220 Puntos

La próxima carrera es la Bommarito Automotive Group 500 que se celebrará el domingo 7 de junio.

Información de: Paul Kelly (IndiCar)