Alex Palou no pudo brillar en la Histórica carrera de Washington

Palou, marcó la pole y fue recibido por el presidente.

Kyle Kirkwood hizo historia el domingo al ganar el Gran Premio Freedom 250 de Washington, D.C., la primera carrera de automovilismo que se celebra alrededor del National Mall y los monumentos y edificios emblemáticos de la capital del país.

Tras un día desastroso para Alex Palou, líder del campeonato de la NTT INDYCAR SERIES, ¿podrá Kirkwood hacer aún más historia alcanzando a Palou en las últimas tres carreras de la temporada para hacerse con el título?

Kirkwood, oriundo de Florida, condujo su Honda número 27 del equipo Sam's Club a una victoria por 3.0906 segundos sobre el Chevrolet número 7 de Arrow McLaren, pilotado por Christian Lundgaard, liderando a tres pilotos de Andretti Global en los cuatro primeros puestos. Este margen de victoria fue engañoso debido a una bandera amarilla tardía que reagrupó a los competidores para la reanudación en el circuito urbano temporal de siete curvas y 2.7 kilómetros, ya que Kirkwood llegó a tener una ventaja de más de 16 segundos en algunos momentos de la carrera de 402 kilómetros.

“Es indescriptible, esto es increíble”, dijo Kirkwood. “Estoy a punto de llorar. Este es un momento trascendental para nosotros, un momento trascendental para Estados Unidos con la celebración de los 250 kilómetros”.

Parece justo que haya ganado un estadounidense.

Kirkwood consiguió su segunda victoria de la temporada de forma aplastante, liderando 128 de las 147 vueltas tras partir segundo. También ganó la carrera urbana inaugural en marzo en Arlington, Texas, y seis de sus siete victorias profesionales se han producido en circuitos temporales.

“Fue genial dominar ahí fuera; no voy a mentir”, dijo Kirkwood. “Fue un momento realmente bueno. ¡Qué lugar tan increíble para hacerlo! Si no puedes ganar las 500 Millas de Indianápolis, este es sin duda el lugar para ganar. No sé si tendremos otra oportunidad de hacerlo; espero que sí. Fue impresionante. Un sueño hecho realidad”.

Andretti Global ocupó los dos siguientes puestos, con Will Power terminando tercero en el Honda n.° 26 de TWG AI y Marcus Ericsson cuarto en el Honda n.° 28 de Acura en esta carrera que fue el evento culminante de la celebración del 250 aniversario de Estados Unidos.

Kyffin Simpson completó los cinco primeros puestos con el Honda número 8 del equipo Sunoco Chip Ganassi Racing.

Tras un día desastroso para Alex Palou, líder del campeonato, la diferencia se reduce a 91 puntos a falta de tres carreras.

Mientras Kirkwood soñaba despierto frente a la bandera a cuadros, Palou vivía una pesadilla en la Avenida Pennsylvania.

Palou, que aspiraba a igualar el récord con su cuarto título consecutivo y el quinto en total, sufrió una serie de errores inusuales, que incluyeron golpear el neumático de un rival durante una parada en boxes y recibir una penalización de paso por boxes, una parada lenta debido a una rueda suelta y, posteriormente, un accidente en la curva 4 en la vuelta 123 debido a la rotura de una bieleta de la dirección por un contacto previo con el muro.

“Duele, tío”, dijo Palou. “Quería conseguir esa victoria. Duele mucho que hayamos tenido un día tan malo. Pero bueno, son cosas que pasan”.

La historia sigue estando del lado de Palou. Desde la reunificación del deporte en 2008, la mayor diferencia que un piloto ha remontado a falta de cuatro carreras para ganar un título es de 59 puntos, lograda por Dario Franchitti en 2010. Palou aún podría conseguir su quinta Copa Astor Challenge en la doble jornada del 29 y 30 de agosto en el Milwaukee Mile.

Kirkwood no dejó lugar a dudas sobre sus intenciones y la potencia de su coche desde el momento en que el presidente Donald J. Trump ondeó la bandera verde. Luchó codo a codo con Palou en la curva 1 antes de tomar la delantera en la curva 2 en la primera vuelta de la segunda carrera urbana temporal más larga en la historia de la INDYCAR SERIES.

A partir de ahí, Kirkwood solo se vio rezagado durante las paradas en boxes. Ninguna estrategia alternativa de neumáticos o combustible de sus rivales pudo hacerle frente en su mejor día.

Alex Palou, manejó la carrera durante el primer tercio vigilando de cerca a Kirkwood. Por un error en una parada recibió una penalización que le obligó a pasar de nuevo por boxes.

Kirkwood se deshizo del que quizás era su único rival que podía desafiarlo al principio de la carrera ante una multitud enorme (la asistencia durante el fin de semana de dos días fue de 215.000 personas) cuando Palou golpeó la rueda que se encontraba en el box del Honda Vanda n.° 47 de Mick Schumacher en la vuelta 39 durante su primera parada en boxes. Esa infracción resultó en una penalización de paso por boxes que Palou cumplió en la vuelta 43, lo que lo relegó al puesto 21.

Hubo dos reinicios entre las vueltas 128 y 134, lo que reagrupó a los participantes y dio esperanzas a los rivales de Kirkwood.

Scott McLaughlin se lanzó por debajo de Kirkwood en la curva 1 para tomar la delantera por una fracción de segundo en la vuelta 129 después de una reanudación, pero entró en la curva con demasiada velocidad y quedó eliminado de la carrera cuando el lado derecho de su Chevrolet número 3 del equipo PPG Team Penske golpeó una barrera de neumáticos.

Kirkwood no dejó lugar a dudas en la última reanudación de la carrera en la vuelta 134, escapándose del resto de los competidores. Cruzó la meta con facilidad, ondeando la bandera a cuadros, obra del secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, y luego celebró frente a numerosos dignatarios gubernamentales en un palco sobre la curva 1, entre ellos el presidente Trump y la primera dama Melania Trump.

A continuación, se celebrará una doble jornada en el Milwaukee Mile, el último evento oval de la temporada. La Snap-on Makers and Fixers 250 tendrá lugar el sábado 29 de agosto en la histórica pista de 1 milla, y la Snap-on Milwaukee Mile 250 el domingo 30 de agosto.

La temporada 2026 de la NTT INDYCAR SERIES concluye con el Gran Premio de Monterey de la INDYCAR el domingo 6 de septiembre en el WeatherTech Raceway Laguna Seca en Monterey, California.

Información de: Pepe Martínez (APEI)