Alex Palou firma en Long Beach su tercera victoria de la temporada

Un rápido trabajo en boxes y un buen ritmo de carrera ayudaron a Alex Palou a escaparse y ganar en Long Beach.

Alex Palou tuvo la oportunidad que necesitaba y el rápido trabajo de su equipo de mecánicos de Chip Ganassi Racing, sumado a la precisión y eficacia de su pilotaje le permitió alzarse  con la victoria el domingo en el Gran Premio Acura de Long Beach.

Palou consiguió su tercera victoria en cinco carreras esta temporada, la número 22 de su carrera y su primer triunfo en el prestigioso circuito de Long Beach al volante del Honda número 10 del equipo OpenAI Chip Ganassi Racing, superando al Honda número 60 de SiriusXM/Acura, pilotado por Felix Rosenqvist, ganador del premio NTT P1, por 3.9663 segundos. Palou también se colocó al frente del campeonato con 17 puntos de ventaja sobre Kyle Kirkwood, en busca de su quinto título y su cuarto campeonato consecutivo, igualando el récord de la serie.

“Es algo enorme”, dijo Palou. “Estoy muy orgulloso del trabajo de todos, pero especialmente de este equipo”

Scott Dixon, seis veces campeón de la NTT INDYCAR SERIES, completó el podio con su mejor resultado de la temporada al volante del Honda número 9 del equipo PNC Chip Ganassi Racing, mientras que CGR consiguió dos de los tres primeros puestos.

Kirkwood terminó cuarto con el Honda n.° 27 de JM Bullion / Gold.com de Andretti Global, mientras que Pato O'Ward quedó quinto con el Chevrolet n.° 5 de Arrow McLaren.

El piloto que partió desde la pole position, Rosenqvist, controló la carrera desde la salida. Lideró las primeras 31 vueltas, mientras que Palou escaló desde su tercer puesto de salida hasta el segundo tras adelantar a O'Ward en la vuelta 2. Rosenqvist y Palou entraron a boxes por primera vez al mismo tiempo al final de la vuelta 31, y el equipo MSR ayudó a Rosenqvist a ganar la carrera tras salir de boxes, después de que ambos pilotos iniciaran su segundo repostaje con su segundo juego obligatorio de neumáticos alternativos Firestone.

Rosenqvist había logrado una ventaja de tres segundos sobre Palou, quien admitió haber tenido algunas dificultades con el neumático alternativo Firestone, más blando. Pero Palou tuvo la suerte que necesitaba en la vuelta 57 cuando se avistó un gran trozo de escombros en la pista, lo que provocó el único periodo de bandera amarilla de la carrera de 90 vueltas.

Todos los pilotos entraron a boxes en la vuelta 59, liderados por Rosenqvist y Palou, mientras se avecinaba un duelo entre los equipos MSR y CGR. Rosenqvist y Palou cambiaron sus cuatro neumáticos Firestone y repostaron combustible en su última parada, pero Palou salió de boxes antes que Rosenqvist para tomar la delantera por primera vez. CGR atendió el coche de Palou en 7,3 segundos en la última parada, mientras que MSR necesitó 8,4 segundos para la parada de Rosenqvist.

Palou se distanció del resto de los competidores en la reanudación de la carrera en la vuelta 61

“El coche de OpenAI era rapidísimo, pero fue esa bandera amarilla, esa parada en boxes con toda la presión que estos chicos pudieron hacer y ejecutar a la perfección”, dijo Palou. “A partir de ahí, solo se trataba de gestionar los neumáticos. No sabíamos cómo iban a ser las primarias”.

El neumático principal le sentó de maravilla a Palou. El español amplió su ventaja a 2,4 segundos en la vuelta 68, y la diferencia se disparó a 5,5 segundos a falta de 12 vueltas. Palou optó por la cautela durante las dos últimas vueltas al circuito urbano temporal de 11 curvas y 3,16 kilómetros, pero Rosenqvist nunca se le acercó. Aun así, el sueco, que lideró 51 vueltas (la mayor cantidad de la carrera), consiguió su primer podio desde que quedara segundo en junio de 2025 en Road America.

“Una carrera un poco agridulce”, dijo Rosenqvist. “Perdí algo de terreno en la parada. Alex obviamente va a estar perfecto en casi todas las paradas, así que no creo que necesariamente la nuestra fuera lenta, sino que probablemente ellos también tuvieron una excelente. Así son las cosas”.

“Al final del día, tenemos que celebrar esto. El segundo puesto, más los puntos y el podio: ahí es donde quiero estar.”

La próxima carrera es el Gran Premio Sonsio, que se celebrará el sábado 9 de mayo y dará inicio al mes de mayo en el Indianapolis Motor Speedway, en su circuito de 14 curvas y 3,92 kilómetros (2,439 millas).

Información de: Paul Kelly: Indycar