Alex Palou domina y gana en Alabama

Palou, cuatro veces campeón y vigente campeón de la NTT INDYCAR SERIES, consiguió su segunda victoria en cuatro carreras esta temporada al volante del Honda número 10 del equipo DHL Chip Ganassi Racing. Partiendo desde la pole position, ganó el Children's of Alabama Indy Grand Prix, patrocinado por AmFirst, con una ventaja de 13.2775 segundos sobre el Chevrolet número 7 de Arrow McLaren, pilotado por Christian Lundgaard. Palou lideró 79 de las 90 vueltas en el circuito de 17 curvas y 3.7 kilómetros.

 “Un día increíble”, dijo Palou. “Ya les dije que la clasificación fue una de las mejores que he tenido. Hoy en la carrera, fue bastante bueno al principio, realmente bueno al final, pero sufrimos un poco con los neumáticos negros usados ​​(neumáticos primarios Firestone Firehawk) que tuvimos que usar.

“Otra victoria aquí. Me encanta este lugar, me encantan los aficionados. ¡Qué gran día!”

Palou parece estar desatado de nuevo tras otra victoria contundente en el Barber Motorsports Park.

Graham Rahal quedó tercero con el Honda número 15 de First Third Bank, del equipo Rahal Letterman Lanigan Racing, logrando así su primer podio desde agosto de 2023 en el circuito de Indianápolis Motor Speedway.

“Tenía presentimiento de que esto iba a suceder”, dijo Rahal. “Estamos muy satisfechos con el resultado. Es una buena sensación”.

David Malukas continuó con su buen comienzo en el equipo Penske al terminar cuarto con el Chevrolet número 12 de Verizon Team Penske. Malukas ha terminado sexto o mejor en tres de sus cuatro carreras con el legendario equipo esta temporada.

Kyle Kirkwood, líder de la serie, completó los cinco primeros puestos, todos de equipos diferentes, al volante del Honda número 27 de JM Bullion/Gold.com de Andretti Global.

Hay algo especial en este circuito ondulado y pintoresco, y en el reciente dominio de Palou, quien obtuvo su tercera victoria en Barber. Ganó el año pasado con un tiempo de 16.005 segundos. La primera de sus 21 victorias profesionales también se produjo aquí en 2021, pero por apenas 0.4016 segundos.

Otro dato preocupante sobre la victoria de Palou para los otros 24 pilotos: ha ganado la Copa Astor Challenge como campeón de la serie en la misma temporada en que obtuvo sus dos victorias anteriores en Barber. Con esta victoria, Palou se mantuvo segundo en la clasificación general de la serie 2026, pero redujo la diferencia con el líder Kirkwood de 26 a dos puntos, mientras intenta conseguir su cuarto título consecutivo.

Si bien el margen de victoria fue el mayor en una carrera de la NTT INDYCAR SERIES desde la aplastante victoria de Palou en Barber el pasado abril, la diferencia final podría ser un tanto engañosa.

Palou lideraba por 7,2 segundos en la vuelta 52 mientras corría con un par de neumáticos principales Firestone Firehawk usados, pero Lundgaard comenzó a recortar esa diferencia, ganando casi medio segundo en algunas vueltas con el neumático alternativo, más rápido pero menos duradero.

La diferencia se redujo a tres segundos cuando Palou hizo su última parada en boxes al final de la vuelta 65, cambiando a neumáticos primarios usados ​​para el tramo final. Lundgaard heredó el liderato durante la última parada de Palou y se mantuvo en pista durante cuatro vueltas más, intentando recortar distancias y quizás acercarse lo suficiente a Palou tras su última parada.

Lundgaard entró en boxes al final de la vuelta 69 para su último servicio. Pero la desgracia se cernió sobre él, ya que el cambio de la rueda trasera derecha fue lento. Esto provocó una parada de 17,8 segundos, unos nueve segundos más lenta de lo normal. Lundgaard regresó a la pista en tercera posición, por detrás de Rahal.

Se acabó el juego. Palou tenía la victoria asegurada. “Creo que sí”, dijo Lundgaard cuando le preguntaron si podría haber alcanzado a Palou. “Sabemos el ritmo que teníamos y cómo lo estábamos alcanzando. Es una lástima. Los muchachos han hecho un trabajo increíble, y no creo que ese error haya ocurrido nunca. Una vez en casi 100 carreras, creo que está bien”.

Tras el incidente en boxes, Palou aventajaba a Rahal por 10,8 segundos y cruzó la meta sin mayores dificultades en una carrera sin incidentes. Sin embargo, Lundgaard y Rahal protagonizaron una intensa lucha por el segundo puesto en las últimas vueltas, y finalmente Lundgaard superó a Rahal en la curva 5 a falta de tres vueltas para el final.

Ese fue el último de los 11 adelantamientos en pista que realizó Lundgaard durante la carrera, incluyendo siete para colocarse entre los 10 primeros, ambos récords de la carrera.

“Al final, quería salir y volver a adelantar a Graham”, dijo Lundgaard. “Solo para compensar ese error (en boxes) y dejar claro que lo conseguimos”.

Rahal logró contener el ataque de Malukas para mantener el preciado puesto en el podio para el equipo Rahal Letterman Lanigan Racing.

La próxima carrera de la NTT INDYCAR SERIES es el Gran Premio Acura de Long Beach, que se celebrará el domingo 19 de abril.

Información de: Paul Kelly IndyCar