Alex Palou consigue una victoria magistral en la IndyCar

En una clase magistral de estrategia, velocidad y paciencia. Palou inició su búsqueda de una tercera Astor Challenge Cup consecutiva pilotando su Honda del equipo Chip Ganassi Racing hasta la victoria sobre su compañero de equipo y seis veces campeón de la serie Scott Dixon.

El español, que comenzó octavo, logró su duodécima victoria en la serie. El equipo Ganassi consiguió su primer doblete desde julio de 2023 en el circuito Mid-Ohio Sports Car Course.

El dos veces campeón de la serie, Josef Newgarden, completó el podio con el Chevrolet No. 2 del Team Penske PPG después de que Dixon lo superara por el segundo lugar en la última vuelta.

El ganador del premio NTT P1, Scott McLaughlin, terminó cuarto con el Chevrolet Nº 3 del Team Penske. McLaughlin fue uno de los siete pilotos que hoy estuvieron al frente, liderando 40 vueltas, la mayor cantidad en la carrera.

Palou tomó la delantera de manera definitiva en la vuelta 75 cuando Felix Rosenqvist hizo su última parada en boxes con el Honda SiriusXM No. 60 de Meyer Shank Racing. Fue la culminación de una carrera de estrategias divididas, ya que los pilotos que comenzaron con los neumáticos alternativos Firestone Firehawk, más adherentes y menos duraderos, incluidos Palou, Dixon y Newgarden, entraron en boxes en la vuelta 3 durante el único período de precaución para cambiar los neumáticos alternativos por los neumáticos principales Firestone.

Eso resultó decisivo, pero Palou no solo heredó el liderato en la marca de los tres cuartos de la carrera y se dirigió a la línea de la victoria. Realizó vueltas de ida y vuelta fulgurantes alrededor de su última parada en boxes al final de la vuelta 72, superando a su compañero de equipo Dixon, quien no pudo discutir la estrategia con su equipo y reaccionó al movimiento de Palou en boxes deteniéndose una vuelta más tarde después de verse ralentizado por el denso tráfico.

Después de su última parada, Dixon salió de boxes detrás de un Palou que atacaba.

“Estábamos como volando a ciegas”, dijo Dixon sobre sus problemas con la radio. “Al final, creo que estaban tratando de llamarme porque en esa última vuelta que tuvimos antes de entrar a boxes, había mucho tráfico y perdimos dos o tres segundos. Ahí fue donde el auto número 10 nos atrapó”.

Palou dijo: “Creo que él (Dixon) se quedó atrapado en el tráfico un poco. Es por eso que el puesto 10 decidió entrar a boxes un poco antes. Hicimos una vuelta limpia, pudimos correr rápido y simplemente abrimos una brecha a partir de ahí”.

Palou tenía 4,502 segundos de ventaja sobre Newgarden en la vuelta 75, pero esa diferencia no duró mucho. Newgarden redujo ese margen a 2,4 segundos en la vuelta 88, mientras Palou lidiaba con el aire turbulento del coche que iba delante de él, el Chevrolet Nº 77 Juncos Hollinger Racing de Sting Ray Robb, que corría para mantenerse en la vuelta del líder.

Newgarden aprovechó y continuó acechando a Palou, acercándose a 0,8186 de segundo después de la vuelta 95. Dixon también estaba ganando terreno en tercer lugar.

Pero un potencial atasco de tres autos luchando por la bandera a cuadros se disipó cuando Palou finalmente superó a Robb en la curva 1 en la vuelta 96. Newgarden y Dixon superaron a Robb en la misma vuelta, pero el aire limpio y sin tráfico le permitió a Palou alejarse inmediatamente.

Palou amplió su ventaja a 1,19 segundos después de la vuelta 97 y 1,69 segundos cuando se vio la bandera blanca al final de la vuelta 99. Su ventaja aumentó aún más durante el último recorrido por el circuito callejero de 14 curvas y 1,8 millas, cuando Dixon y Newgarden se batieron en duelo por el segundo puesto. Dixon superó a su compatriota ganador de las 500 Millas de Indianápolis y campeón de la serie, Newgarden, en la curva 10 de la última vuelta.

“Sentí que nuestro auto hoy ciertamente era capaz de ganar”, dijo Newgarden. “Simplemente no lo logró por un par de razones. Los ciclos de boxes, obviamente, nos obligaron a ir más lejos, y tuvimos un cambio al final del que no nos dimos cuenta, así que tuvimos que ceder ese segundo lugar”.

El ganador de San Petersburgo en 2024, Pato O'Ward, utilizó una combinación de estrategia y velocidad para ascender desde el puesto 23 de salida hasta el 11.º puesto con el McLaren Chevrolet Arrow N.º 5. Ese fue el mayor ascenso de principio a fin de cualquiera de los 27 pilotos en la pista.

La próxima carrera de la NTT INDYCAR SERIES es el Thermal Club INDYCAR Grand Prix el domingo 23 de marzo en Thermal, California (3 p. m., hora del Este, FOX, aplicación FOX Sports, INDYCAR Radio Network).