Alex Palou abre la temporada de la IndyCar con victoria

hace 3 días
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Alex Palou retomó la carrera justo donde la dejó en 2025, abriendo la temporada 2026 de la NTT INDYCAR SERIES con una victoria dominante en el Gran Premio Firestone de San Petersburgo.

Palou ganó su tercer campeonato consecutivo y cuarto en su paso por la Indy con unos impresionantes 196 puntos, una ventaja de más de tres carreras. Él y Chip Ganassi Racing mostraron la misma arrogancia en el soleado domingo de Florida.

El piloto español consiguió su victoria número 20 en su carrera en 99.ª salidas, conduciendo su Honda No. 10 DHL Chip Ganassi Racing con una diferencia de 12 segundos sobre el Chevrolet No. 3 DEX Team Penske de Scott McLaughlin.

“Este equipo sigue mejorando, sigue haciendo nuevos cambios y sigue subiendo el listón”, dijo Palou.

Christian Lundgaard, quien partió 12.º, remontó para completar el podio con el McLaren Chevrolet Arrow n.º 7. Kyle Kirkwood bajó del segundo puesto al final de la carrera de 100 vueltas para terminar cuarto con el Honda JM Bullion/Gold.com n.º 27 de Andretti Global.

Pato O'Ward colocó dos autos Arrow McLaren entre los cinco primeros después de terminar quinto con el Chevrolet No. 5 del equipo.

Esta fue la primera carrera en la que el reglamento de INDYCAR exigió el uso de al menos dos juegos de neumáticos alternativos Firestone Firehawk, más blandos, con flancos rojos, lo que añadió un elemento estratégico adicional a la competición. Y, como de costumbre, Palou y su veterano estratega Barry Wanser acertaron en todas las decisiones

Palou arrasa en St. Petersburg con una victoria histórica en la IndyCar

El momento decisivo de la carrera llegó en las vueltas 36 y 37. El equipo Penske llamó a boxes al líder McLaughlin al final de la vuelta 35, y Marcus Ericsson tomó la delantera desde la segunda posición con el Honda Delaware Life n.° 28. Andretti Global llamó a boxes a Ericsson al final de la vuelta 36, y Palou se alzó con el primer puesto.

Pero en lugar de llamar a Palou a boxes en la siguiente vuelta, Wanser y Palou decidieron quedarse fuera hasta el final de la vuelta 38 con su juego original de neumáticos alternativos, siguiendo una estrategia distinta que resulto ganadora.

Palou se incorporó a la pista urbana de 14 curvas y 2,9 kilómetros, por delante de McLaughlin y Ericsson. Una vez que el resto de los líderes completaron sus paradas en boxes, Palou se situó al frente en la vuelta 42. Solo cedió el primer puesto durante las paradas en boxes para terminar la carrera, liderando 59 de las 100 vueltas.

Hubo algo de suspense cuando Palou hizo su última parada en boxes al final de la vuelta 67 con una ventaja de 14 segundos sobre McLaughlin. Palou había usado los dos juegos de neumáticos alternativos Firestone obligatorios en sus dos primeros turnos y optó por los neumáticos principales Firestone, más duros pero más lentos, para su última vuelta hasta la meta.

Kirkwood y McLaughlin hicieron sus últimas paradas al final de las vueltas 65 y 68, respectivamente, con neumáticos alternativos Firestone Firehawk, más blandos pero más rápidos. Esta elección de neumáticos ofreció un atisbo de esperanza de que Palou pudiera alcanzarlo tras tomar la delantera en la vuelta 70, pero Kirkwood nunca se acercó a menos de 5,5 segundos en su persecución a pesar de los neumáticos con mayor agarre.

Palou se alejó a un ritmo asombroso en las vueltas finales para ganar por el margen más grande en las 23 ediciones de este evento.

“Esos Firestone eran eternos”. Tuve un coche increíble hoy”.

Hubo drama en las últimas 10 vueltas cuando McLaughlin y Lundgaard aprovecharon neumáticos más nuevos para pasar a Kirkwood por la segunda y tercera posición en la vuelta 94.

“Nuestro Chevy fue rápido, pero la situación es mixta en cuanto a los neumáticos que se usan al inicio”, dijo McLaughlin. “Quizás volvamos aquí y tal vez empecemos con neumáticos rojos (alternativos) y simplemente los dejemos atrás. En general, hicimos los adelantamientos necesarios en el momento justo, y creo que aprovechamos al máximo el día”.

Schumacher abandona en la primera vuelta de su debut

En contraste, el novato Mick Schumacher tuvo un debut para olvidar, al encontrarse en la primera vuelta a un imprudente Sting Ray Robb, quien realizó una maniobra absurda que también eliminó de la carrera a Santino Ferrucci

La próxima carrera de la NTT INDYCAR SERIES es la Good Ranchers 250 el sábado 7 de marzo en Phoenix Raceway, parte del fin de semana “Desert Double” en el óvalo de 1 milla que también cuenta con una carrera de la NASCAR Cup Series el domingo.