Tiger Woods cumple 50 años

Tiger Woods, acaba de cumplir 50 años, Y plantea grandes interrogantes para 2026, desde el PGA Seniors para los veteranos hasta el papel de capitán de la Ryder Cup.

Eldrick Tont «Tiger» Woods, nacido el 30 de diciembre de 1975 en Cypress, California, es  considerado uno de los golfistas más grandes de todos los tiempos. Con 82 victorias en el PGA Tour (igualando el récord de Sam Snead) y 15 Major, Tiger transformó el golf y se convirtió en un ícono deportivo mundial. Su historia es de un talento prodigioso, dominio sin precedentes, adversidad personal y regresos épicos.

Tiger Woods nació de Earl Woods, un teniente coronel retirado del Ejército de EE. UU. y veterano de Vietnam de ascendencia afroamericana (con raíces chinas y amerindias), y Kultida «Tida» Woods, nativa de Tailandia de ascendencia tailandesa, china y holandesa. El apodo «Tiger» le fue dado por su padre en honor a un soldado sudvietnamita llamado Vuong Dang Phong, quien salvó la vida de Earl durante la Guerra de Vietnam.

Su nombre «Eldrick» fue elegido cuidadosamente: comienza con «E» por Earl (su padre) y termina con «K» por Kultida (su madre). «Tont» es un nombre tradicional tailandés.La historia de Tiger con el golf comenzó casi desde su nacimiento:

Su padre, Earl Woods fue el arquitecto del éxito de Tiger. Su método de entrenamiento era único e innovador

·         Entrenamiento mental intenso: Durante las sesiones de práctica, Earl deliberadamente creaba distracciones extremas (haciendo sonar monedas en sus bolsillos, rodando pelotas, haciendo ruidos fuertes) para enseñarle a Tiger a mantener la concentración bajo presión

·         Pares personalizados: Para nutrir la competitividad de Tiger sin aplastar su confianza, Earl establecía «pares personalizados» adaptados a las habilidades del niño

·         Filosofía de vida: Earl utilizaba el golf como vehículo para enseñarle sobre la vida, la responsabilidad y cómo manejar la presión

·         Cintas de afirmación: Tiger escuchaba cintas con mensajes motivacionales como «Me concentro y lo doy todo», «Mi voluntad mueve montañas», «Creo en mí».

Mientras Earl desarrollaba las habilidades golfísticas de Tiger, su madre Kultida se aseguraba de que mantuviera una infancia equilibrada. Ella le transmitió los ideales místicos del budismo, religión que Tiger practicó activamente durante su vida. Kultida también le hizo la funda para su palo de golf con las palabras «Amor de mamá» bordadas en tailandés.

A medida que Tiger crecía, su talento se volvió imparable en el campo amateur

En total, Tiger ganó nueve campeonatos nacionales de la USGA, igualando el récord de Bobby Jones.

Tras  su tercer título del US Amateur, el 27 de agosto de 1996 Tiger Woods dejó Stanford y se convirtió en profesional a los 20 años. El momento fue explosivo:

·         Contratos millonarios inmediatos: Firmó contratos de patrocinio con Nike y Titleist, los acuerdos más grandes en la historia del golf hasta ese momento

·         Éxito instantáneo: En solo ocho torneos de la PGA en 1996, ganó dos eventos

·         Reconocimiento inmediato: Sports Illustrated lo nombró «Deportista del Año» de 1996

·         Novato del Año: Ganó el premio PGA Tour Rookie of the Year

Tiger alcanzó el número 1 en el Ranking Mundial de Golf Oficial en solo 291 días desde su primera ronda como profesional, el ascenso más rápido al primer puesto en la historia del OWGR.

El 13 de abril de 1997, Tiger Woods hizo historia en el Augusta National

·         El campeón más joven: A los 21 años, 3 meses y 14 días, se convirtió en el ganador más joven del Masters

·         Margen récord: Ganó por 12 golpes, el mayor margen de victoria en la historia del Masters

·         Puntuación récord: Su marcador de -18 (270) fue un récord del torneo en ese momento

·         Significado cultural: Se convirtió en el primer golfista de ascendencia africana o asiática en ganar el Masters, un momento trascendental en un club con una historia de segregación racial

·         Impacto emocional: Su abrazo con su padre después de ganar se convirtió en una de las imágenes más icónicas del golf.

Dominio Absoluto (1999-2008)

El Año 2000: Perfección. En cuanto al dominio profesional que tuvo, fue posiblemente en el año 2000 la mejor temporada individual en la historia del golf profesional:

·         11 victorias en el PGA Tour, incluyendo tres majors:

·         US Open en Pebble Beach: Ganó por un margen récord de 15 golpes con un marcador de -12, el primer jugador en terminar un US Open en doble dígito bajo par

·         British Open en St Andrews: Ganó por 8 golpes, completando el Grand Slam de carrera a los 24 años (el más joven en hacerlo)

·         PGA Championship: Derrotó a Bob May en un inolvidable duelo

·         Promedio de golpes de 68.17: El más bajo en la historia del PGA Tour

·         Completó el Grand Slam de carrera: Uno de solo cinco jugadores en lograrlo

Records. Tiger logró algo que nadie había hecho antes: poseer los cuatro trofeos major simultáneamente. Aunque los ganó en años calendario diferentes, el «Tiger Slam» comenzó con:

1.    US Open 2000 (Pebble Beach)

2.    British Open 2000 (St Andrews)

3.    PGA Championship 2000 (Valhalla)

4.    Masters 2001 (Augusta)

Con la victoria en el Masters de 2001 por 2 golpes sobre David Duval, se convirtió en el único jugador en poseer los cuatro trofeos del Grand Slam al mismo tiempo.

Durante esta época dorada, Tiger estableció récords que parecían imposibles

·         142 cortes consecutivos hechos (1998-2005): Rompió el récord anterior de Byron Nelson de 113

·         281 semanas consecutivas como número 1 del mundo: El streak más largo en la historia

·         52 rondas consecutivas en par o mejor (2000-2001)

·         7 victorias consecutivas en el PGA Tour (2006-2007): No visto desde Byron Nelson en 1945

El Escándalo de 2009 El 27 de noviembre de 2009, la vida de Tiger cambió dramáticamente. Tras un accidente automovilístico cerca de su casa en Florida, comenzó a conocerse un escándalo de infidelidades constantes que sacudió al mundo del deporte:

·         Revelaciones públicas: Múltiples mujeres salieron a la luz afirmando relaciones extramatrimoniales con Woods

·         Impacto en patrocinios: Accenture, Gatorade, AT&T y General Motors lo abandonaron; Gillette suspendió sus anuncios

·         Pérdidas económicas: Un estudio estimó que las pérdidas para accionistas de empresas asociadas con Woods fueron entre $5-12 mil millones

·         Pausa en el golf: Anunció un descanso del golf profesional

·         Rehabilitación: En enero de 2010 ingresó a una clínica de rehabilitación por adicción sexual

·         Divorcio: Su matrimonio con Elin Nordegren terminó en agosto de 2010, con un acuerdo de $750 millones

A partir de 2008, Tiger comenzó una batalla interminable con lesiones

·         2008: Cirugía reconstructiva del ACL en rodilla izquierda

·         2010: Cuello inflamado lo obligó a retirarse del Players Championship

·         2014-2017: Múltiples cirugías de espalda (cinco en total durante su carrera)

·         2015: Terminó la temporada clasificado 257º en el mundo

El Regreso Imposible. Después de años de cirugías y dudas sobre si volvería a jugar  competitivamente, Tiger regresó al PGA Tour en enero de 2018:

·         Tour Championship: En septiembre ganó su primera victoria en cinco años

·         Esperanza renovada: El mundo del golf comenzó a creer que Tiger podría competir nuevamente al más alto nivel

El Masters 2019: La Culminación. El 14 de abril de 2019, Tiger Woods logró una de las remontadas más grandes en la historia del deporte:

·         Victoria número 15 en majors: Su primer major en 11 años

·         Quinta chaqueta verde: A los 43 años se convirtió en el segundo ganador de mayor edad del Masters (después de Jack Nicklaus)

·         Mayor intervalo entre victorias: 14 años desde su última victoria en el Masters (2005)

·         Momento familiar: Sus hijos Sam y Charlie estaban presentes, haciendo eco de cuando su padre Earl estuvo allí en 1997

·         Declaración emocional: «En 1997 mi padre estaba aquí. Ahora yo soy el padre»

Esta victoria cimentó su legado como uno de los más grandes competidores de todos los tiempos.

El Accidente  y Recuperación. El 23 de febrero de 2021, Tiger sufrió un accidente automovilístico que casi termina con  su vida y carrera profesional:

·         Detalles del accidente: Su vehículo Genesis SUV se salió de la carretera en Rancho Palos Verdes, California, volcando varias veces

·         Velocidad: Viajaba entre 84-87 mph en una zona con límite de 45 mph

·         Rescate: Fue extraído del vehículo a través del parabrisas con herramientas de rescate, y con unas lesiones que fueron las más graves de su carrera:

·         Fracturas abiertas conminutas en tibia y peroné de la pierna derecha

·         Daños en pie y tobillo estabilizados con tornillos y pines

·         Síndrome compartimental: Requirió liberación quirúrgica de fascia para aliviar presión

·         Riesgo de amputación: Tiger reveló posteriormente que la amputación de su pierna derecha «estaba sobre la mesa», aunque la recuperación de Tiger demostró su legendaria determinación:

·         Tres meses inmovilizado: Pasó 3 meses en una cama hospitalaria en su casa

·         Progresión gradual: Silla de ruedas → muletas → caminar sin ayuda

·         Filosofía de recuperación: «Vivir comida por comida», acortando las ventanas de tiempo para hacer el dolor manejable

·         Motivación: Su hijo Charlie fue su mayor motivación para recuperarse

·         Tras todas estas visicitudes , su regreso se produjo cuando jugó en el PNC Championship con su hijo Charlie,finalizando en segundo lugar  

·         Abril 2022: Regresó al Masters, pasanndo el corte

·         2023-2024: Continúa jugando selectivamente, admitiendo que nunca volverá a jugar a tiempo completo

Tiger ha declarado: «No preveo que esta pierna sea lo que solía ser, por lo tanto, nunca tendré la espalda que solía tener, y el reloj está corriendo».

Infancia y Desarrollo

1.    Ambidiestro natural: Tiger inicialmente golpeaba zurdo imitando a su padre (quien lo miraba de frente), pero cambió a diestro

2.    Rompió la barrera de los 80 golpes a los 8 años y 70 a los 12 años

3.    Primer hoyo en uno a los 6 años

4.    Apodo universitario: En Stanford lo llamaban «Urkel»

5.    Cambio legal de nombre: En su cumpleaños 21 (1996) cambió legalmente su nombre de Eldrick a Tiger

6.    Cinturón negro en Taekwondo: Ha incorporado artes marciales a su entrenamiento

7.    Cirugía ocular láser (1999): Su visión pasó de 11 a 20/15. Ganó 7 de sus próximos 10 eventos después de la cirugía

8.    Piloto licenciado: Posee y pilota su propio jet privado

9.    El truco de la pelota de Nike: El famoso comercial donde hace malabares con la pelota fue idea suya y se filmó en una sola toma sin efectos especiales

10. Rutina de entrenamiento: Levanta pesas intensamente; tiene los tobillos más delgados y los bíceps más grandes que muchos jugadores de la NFL

La historia de Tiger Woods es una de las más extraordinarias en la historia del deporte. Desde un niño prodigio que balanceaba palos en un garaje hasta el golfista que dominó su deporte como ningún otro, desde caídas devastadoras hasta regresos imposibles, Tiger ha vivido varias vidas en una carrera.

A pesar de no haber llagado al récord de 18 majors de Jack Nicklaus, Tiger Woods ha argumentado de manera convincente que es el mejor golfista de todos los tiempos a través de su dominio sostenido, su impacto en el juego y su capacidad de regresar de adversidades que habrían terminado las carreras de otros deportistas.

Su legado va mucho más allá de trofeos y récords. Tiger Woods cambió el golf para siempre, inspiró a millones y demostró que con talento, trabajo duro y determinación inquebrantable, lo imposible puede volverse realidad. Ya sea que vuelva a competir regularmente o no, su lugar en la historia del deporte está asegurado para siempre.

Texto de: José Luís Barbero (Golf Hoyo a Hoyo)